Charakteristika a výskyt
Aloe vera je víceletá, stále zelená rostlina, která dorůstá do výšky kolem 30 cm. Listy jsou velké, kopinaté, na konci zašpičatělé, mají modrozelenou barvu a vyrůstají z přízemní tmavě zelené listové růžice. Po celém listu je rozeseto velké množství bílých skvrn. Uprostřed listové růžice vyrůstá stonek, na kterém jsou v hustých řadách sytě žluté květy. Aloe kvete v létě.
Rostlina se vyskytuje především v sušších oblastech Ameriky, Afriky a Austrálie. V masivních listech je rostlina schopna uchovávat velké množství vody a díky tomu je schopna bez vody několik měsíců vydržet.
Listy aloe vera jsou buďto celé nebo oloupané lisovány a vzniká šťáva. Aby však bylo možné šťávu konzumovat, musí z ní být jak hořké tak projímavé látky odfiltrovány. Při tomto procesu se však bohužel zničí některé hodnotné látky. Odstranit hořké látky je možné tak, že se ručně nebo strojově odstraní slupka a zeleň z listů. Čerstvě vylisovaná šťáva je velmi citlivá na kyslík, proto musí být listy ihned po sklizni zpracovány a šťáva z nich konzervována. Často je možné koupit šťávu z dřeně listů – gel.
Jen některé z cca 300 druhů aloe vera obsahují výrazněji vyšší množství látek, pro které je rostlina vyhledávaná. Nejvyšší koncentraci najdeme v listech Aloe vera barbadensis miller. Aloe miloti, která se s velkou oblibou pěstuje doma v květináči obsahuje výrazně nižší množství hodnotných látek.